Testament schreiben: gesetzliche Form, notwendiger Inhalt und häufige Fehler

Wer ein Testament schreiben will, scheitert selten am Willen, sondern an der Form. Getippt, ausgedruckt, sauber unterschrieben, und vor Gericht trotzdem wertlos. Ohne Notar gilt nur, was von der ersten bis zur letzten Zeile mit der Hand geschrieben ist (§ 2247 BGB).

Der Grund ist schlicht. Eine Handschrift lässt sich einer Person zuordnen, ein Druckerausdruck nicht. Bei einem Eigenheim, einer Firma oder zerstrittenen Geschwistern stößt das selbst geschriebene Testament aber an Grenzen, und dort trägt die notarielle Beurkundung weiter.

Was ein eigenhändiges Testament ausmacht

Eigenhändig heißt wörtlich genommen: von der eigenen Hand. Der Erblasser, also die Person, die etwas vererbt, schreibt den gesamten Text selbst, mit Stift auf Papier. Diese Strenge schützt vor Fälschung und macht später nachprüfbar, dass der Text wirklich von der verstorbenen Person stammt.

Daneben steht der Weg, ein notarielles Testament zu errichten. Dabei schildert der Erblasser seinen Willen, und der Notar gießt ihn in eine wirksame Urkunde. Beide Wege sind gleichwertig gültig, sie unterscheiden sich nur in Form, Sicherheit und Kosten.

Diese Form schreibt das Gesetz vor

§ 2247 BGB trennt sauber zwischen Pflicht und Empfehlung. Wer diese Linie kennt, umgeht den häufigsten Grund für ein gekipptes Testament. Pflicht ist die durchgehende Handschrift, Pflicht ist die Unterschrift, alles andere ist Kür.

Viele Ratgeber verkaufen Ort und Datum als Pflicht, doch das stimmt so nicht. Ein Testament ohne Datum bleibt gültig, solange sich seine Echtheit zweifelsfrei klären lässt. Praktisch wichtig wird das Datum trotzdem, sobald mehrere Fassungen im Spiel sind.

Das gehört in den letzten Willen

Das Herzstück ist die Erbeinsetzung. Sie legt fest, wer den Nachlass als Ganzes erhält, und eine eindeutige Formulierung erspart den Hinterbliebenen später den Streit vor dem Nachlassgericht. Etwas anderes ist das Vermächtnis. Damit wandert ein einzelner Gegenstand an eine Person, etwa eine Uhr oder ein Geldbetrag, ohne dass diese zum Erben wird.

Als unverbindliche Veranschaulichung könnte eine eindeutige Erbeinsetzung lauten: Alleinige Erbin meines gesamten Vermögens soll meine Tochter Anna Muster werden. Die passende Formulierung hängt vom Einzelfall ab und gehört geprüft.

Zwei Irrtümer, die teuer werden

Erster Irrtum: Eine Vollmacht ersetze das Testament. Falsch, denn eine Vorsorgevollmacht regelt nur das Handeln zu Lebzeiten, kein Wort davon betrifft die Verteilung nach dem Tod.

Zweiter Irrtum: Eine Enterbung schließe den Pflichtteil aus. Auch falsch, denn der Pflichtteil bleibt ein gesetzlicher Mindestanspruch in Geld, der nahen Angehörigen wie Kindern oder Ehegatten zusteht.

Fehler, die ein Testament unwirksam machen

Am Inhalt scheitern die wenigsten. An der Form die meisten. Ein einziger Formfehler kann den kompletten letzten Willen zu Altpapier machen, und genau diese Fehler tauchen vor den Nachlassgerichten immer wieder auf.

Der Klassiker daneben ist die Unterschrift am falschen Platz. Steht der Name über dem Text, decken spätere Zeilen darunter oft nichts mehr ab.

Dazu kommen unklare Sätze. Wer schreibt, jemand solle etwas bekommen, lässt offen, ob diese Person erbt oder nur ein Vermächtnis erhält. Und ein gemeinschaftliches Testament von Unverheirateten ist von vornherein formunwirksam.

Ein Testament lässt sich jederzeit ändern

Der letzte Wille ist nicht in Stein gemeißelt. Solange der Erblasser geschäftsfähig ist, kann er sein Testament jederzeit widerrufen oder neu fassen (§ 2253 BGB). Dafür genügt es, das alte Schriftstück zu vernichten oder ein neues, jüngeres Testament aufzusetzen.

Genau hier zahlt sich das Datum aus. Liegen am Ende mehrere Fassungen vor, gilt die zuletzt geschriebene. Ohne Datum lässt sich diese Reihenfolge kaum belegen, und der Wunsch des Erblassers verpufft im Zweifel.

Ehepaare: das gemeinschaftliche Testament

Eheleute und eingetragene Lebenspartner dürfen ihren letzten Willen gemeinsam in einem einzigen Dokument festhalten (§ 2267 BGB). Hier genügt es, wenn ein Partner den Text handschriftlich verfasst und beide darunter unterschreiben.

Die bekannteste Form ist das Berliner Testament. Dabei setzen sich die Partner zuerst gegenseitig als Erben ein, die Kinder kommen erst nach dem zweiten Todesfall zum Zug.

Eine Hürde übersehen viele Paare. Solche wechselbezüglichen Verfügungen binden den überlebenden Partner, eine spätere Änderung ist dann nur noch eingeschränkt möglich. Dazu kommt eine Steuerfalle: Beim ersten Todesfall erben die Kinder nichts und ihr Freibetrag von 400.000 Euro je Elternteil bleibt ungenutzt.

Eigenhändig oder notariell errichten

Für einfache Verhältnisse reicht das handschriftliche Testament oft aus. Sobald gesetzliche Erbfolge und eigener Wunsch auseinandergehen, lohnt der Blick zum Notar. Das notarielle Testament wandert nach der Beurkundung automatisch in amtliche Verwahrung, geht nicht verloren und übersteht formale Anfechtungen weitgehend.

Die Kosten hängen am Vermögen. Bei 200.000 Euro Reinvermögen kostet ein notarielles Einzeltestament eine 1,0-Gebühr von 435,00 Euro (KV 21200 GNotKG). Dazu kommen Umsatzsteuer und Auslagen. Ein gemeinschaftliches Testament von Eheleuten wird mit der doppelten Gebühr berechnet.

Worauf es beim Aufsetzen ankommt

Drei Dinge entscheiden in der Praxis darüber, ob der letzte Wille später auch greift. Sie kosten kaum Mühe, werden aber regelmäßig vergessen.

• Lesbar schreiben: Eine Handschrift, die niemand entziffert, öffnet Streit Tür und Tor.
• Namen ausschreiben: Personen mit vollem Namen benennen, Gegenstände eindeutig bezeichnen.
• Original sichern: Das Testament gehört an einen Ort, an dem es im Erbfall auch gefunden wird.

Am sichersten liegt das Testament beim Nachlassgericht in amtlicher Verwahrung. Das kostet einmalig 75 Euro, dazu 15,50 Euro für den Eintrag im Zentralen Testamentsregister der Bundesnotarkammer.

Meldet ein Standesamt später den Sterbefall, wird das Testament automatisch gefunden und an das Gericht geschickt. So verschwindet kein letzter Wille mehr in einer Schublade.

Was am Ende über die Gültigkeit entscheidet

Ein Testament steht und fällt mit der Form, nicht mit der Länge oder dem Pathos. Wer alles von Hand schreibt, unterschreibt und Ort sowie Datum ergänzt, hat das Wichtigste richtig gemacht und das Schriftstück sicher hinterlegt.

Sobald aber ein Haus, eine Firma oder eine verzweigte Familie im Spiel ist, wird die Sache komplizierter, als ein Blatt Papier fassen kann. Dann verhindert die notarielle Beurkundung genau den Streit, den ein Testament eigentlich vermeiden soll.